Portret van Volker Thiemann

Mr Thiemann, de oorsprong van Velo de Ville gaat terug tot 1966. Als u terugkijkt op de geschiedenis van uw bedrijf: Wat waren de belangrijkste ontwikkelingsstappen op weg naar het merk dat jullie vandaag de dag zijn?

We zijn begonnen als pure groothandel. In 1982 namen we een bijzonder belangrijke strategische beslissing toen we een groot stuk land in Altenberge kochten. Dit was de stap van groothandel naar eigen assemblage en productie. Vanaf het begin hebben we ons gericht op wat ons vandaag de dag kenmerkt: op maat gemaakte fietsen die rekening houden met de individuele wensen van onze klanten. Precies wat vandaag de dag bekend staat als "custom-made".

Wat was de situatie op de fietsenmarkt in die tijd?

Het is vandaag de dag moeilijk voor te stellen. In de jaren tachtig "moest" bijna iedereen een 28-inch fiets hebben. Er was een standaardmaat, ongeacht of ik 1,50 of 2 meter lang was. We probeerden dit te onderbreken met verschillende framehoogtes. In 1993 stapten we helemaal uit de groothandel en concentreerden we ons op onze eigen productie. Vijf jaar later bouwden we onze eigen poedercoatingfabriek. Hierdoor konden mensen kiezen uit 20 tot 30 kleuren. Dit alles heeft ons veel flexibiliteit gegeven.

Het concept "custom made" is bij Velo de Ville al heel vroeg ontstaan.

Dat is zeker het geval. Ik zou zelfs zeggen dat wij de eersten waren. We zijn ermee opgegroeid en hebben veel processen in gang gezet die deze individualisering mogelijk maken. Vandaag de dag kunnen onze klanten hun eigen fiets samenstellen met behulp van een configurator, ermee naar een van onze gespecialiseerde verkooppartners gaan en daar verder advies krijgen. We hebben geen exorbitant hoge prijzen. Dit wordt "aangepaste massaproductie" genoemd - een zeer individuele vorm van assemblage aan de lopende band met veel processen die ons in staat stellen om de ideeën van onze klanten te integreren.

De regio Münsterland staat in heel Duitsland bekend als fietscentrum. Heeft u daar als bedrijf ook van geprofiteerd?

Het is altijd goed als je kunt bouwen op een sterke thuismarkt. In dit opzicht heeft de affiniteit die mensen hier hebben met fietsen ons zeker geholpen. Daarnaast is het natuurlijk makkelijker om voet aan de grond te krijgen met de e-bike in landelijke gebieden dan in stedelijke centra.

U hebt onlangs de FR8 gepresenteerd, een bakfiets die is ontwikkeld in samenwerking met de Hogeschool Münster, onder andere op de locatie Steinfurt van de universiteit. Hoe is deze samenwerking tot stand gekomen?

Het was zo dat studenten van de UAS een Cargobike wilden ontwerpen en produceren als onderdeel van hun bachelorscriptie. Wij vonden dit erg interessant en stemden toe. De studenten hadden van tevoren uitgebreid voorbereidend werk gedaan, interviews gehouden met gebruikers en zelfs 16 gezinnen door hun dagelijkse leven begeleid om belangrijke inzichten te krijgen voor de constructie van de fiets. Overigens werkt de student die verantwoordelijk is voor het ontwerp van de FR8 nu bij ons als ontwerper.

Wat is er zo bijzonder aan de FR8?

Het modulaire systeem maakt verschillende toepassingen mogelijk. Je kunt hem precies zo configureren als je nodig hebt: met een bankje voor kinderen, een box met of zonder deksel of een laadruimte met spanbanden. De fiets groeit mee met zijn taken. Als de kinderen groter worden, kun je er gewoon een transporter van maken. Er is veel technische expertise in dit project gestoken. De aanpassingsmogelijkheden - dat is ons DNA.

Dit DNA wordt ook geleefd en gekenmerkt door gekwalificeerde medewerkers. Bijzonder aan Velo de Ville is dat jullie verhoudingsgewijs veel mensen met een beperking in dienst hebben. Hoe is dat zo gekomen?

Onze belangrijkste prioriteit is het creëren van een divers en inclusief team. In dit verband zijn we bijzonder trots op het feit dat we momenteel ongeveer 10% mensen met een handicap in dienst hebben via onze samenwerking met de landbouwvereniging Westfalen-Lippe. Deze medewerkers zijn een essentieel onderdeel van Velo de Ville en worden in eerste instantie voorzichtig geïntroduceerd bij ons, bijvoorbeeld door middel van stages gesubsidieerd door de LWL. Wij zijn ervan overtuigd dat een divers team onze innovatiekracht en horizon verbreedt. De integratie van mensen met een handicap is een verrijking voor ons bedrijf, omdat hun verschillende vaardigheden en perspectieven een frisse wind door ons team laten waaien.

Kunt u hier enkele voorbeelden van geven?

Het zijn de kleine, maar betekenisvolle momenten van dagelijkse interactie die laten zien hoe succesvol onze inspanningen op het gebied van inclusie zijn. Bijvoorbeeld wanneer collega's gebarentaal leren zodat ze effectiever met andere collega's kunnen communiceren. Door samen te werken kan een harmonieuze en inclusieve werksfeer worden gecreëerd waarin iedereen zijn volledige potentieel kan benutten.

Als professioneel fietser en Münsterlander, wat vindt u van de fietsinfrastructuur hier in de regio?

Ik moet zeggen dat het fietspadensysteem hier heel goed werkt. Ik ben onlangs met de fiets in een andere regio geweest, waar alles lang niet zo soepel verliep. De toeristische hoogtepunten zijn goed ontwikkeld. Je kunt zonder problemen van de ene plek naar de andere komen, vaak op brede fietspaden - tien jaar geleden was dat heel anders. De vele Pättkes en de kleine paden door de dorpen zijn erg leuk. Maar als je op een zondag fietst als het mooi weer is, is er veel te doen op de wegen. En dan denk ik bij mezelf: misschien is dit het moment om de volgende stap te zetten. Misschien is het ook zinvol om nog een echt vlaggenschipproject voor de fietsregio Münsterland te realiseren.

Wat zijn uw favoriete routes als u op de fiets onderweg bent in het Münsterland?

De 100 Kastelen Route is natuurlijk een klassieker, maar we hebben ook een aantal mooie routes in de directe omgeving. De Rieselfelder ten noorden van Münster bijvoorbeeld. Maar ik fiets ook graag in de Baumbergen of in het gebied rond de Pleistermühle.

Bedankt voor het interview en goede reis!