Wilde paarden in Dülmen

Stoom stijgt op uit hun lichamen, ze bewegen aandachtig maar ontspannen - wie de wilde paarden voor het eerst ziet in de vroege lente in de vroege ochtend, zal de aanblik niet zo snel vergeten. De wilde paarden leven in de Merfelder Bruch bij Dülmen het hele jaar door. Al eeuwenlang is hier een spoor van wilde paarden, op het landgoed van de hertog van Croy, waar tot 400 dieren op natuurlijke wijze kunnen rondlopen.

Het natuurreservaat, met een oppervlakte van ongeveer 3,2 km2, wordt gekenmerkt door een zeer gevarieerde vegetatie: Eiken- en naaldbossen worden afgewisseld met weilanden, heidevelden en berkenstruwelen. Op die manier vinden de wilde paarden precies de gevarieerde habitat die zij nodig hebben zonder dat zij het moeten stellen met menselijke hulp. Noch bij ziekten, noch bij geboorten grijpt de mens in en alleen in strenge winters worden ze op sommige plaatsen gevoed. Als gevolg daarvan ontstond een winterharde kudde die nu wordt beschouwd als de laatste kudde wilde paarden in Europa.