Stallgrün: van varkensstal naar indoor farming

Het logo van Stallgrün
© Stallgrün UG

Wat gebeurt er als je eigen familiebedrijf plotseling geen toekomstperspectief meer biedt? Voor Thorsten was juist deze vraag het uitgangspunt van een reis die uiteindelijk leiddetot de oprichting van Stallgrün. Samen met zijn medeoprichtster Judith ontwikkelde hij een oplossing die leegstaande varkensstallen nieuw leven inblaast. In de stal van de boerderij Reedläker groeien tegenwoordig kruiden en groenten – geautomatiseerd, duurzaam en regionaal. Wat begon als een persoonlijke uitdaging, moet nu boeren in heel Duitsland nieuwe perspectieven bieden.

  • Duurzame landbouw
  • 5 werknemers
  • Münster
Indoorlandbouw door Stallgrün in het Münsterland.
© Münsterland e.V./Philipp Fölting
Kwaliteitscontrole bij indoorlandbouw.
© Münsterland e.V./Philipp Fölting
Duurzame kruidenteelt met stalgroen.
© Münsterland e.V./Philipp Fölting
Innovatieve landbouwtechnologie voor duurzame kruidenteelt.
© Münsterland e.V./Philipp Fölting
Het team van Stallgrün en de boerderij Reedläker.
© Münsterland e.V./Philipp Fölting
Lokaal geteelde kruiden afkomstig uit de indoorlandbouw van Stallgrün.
© Münsterland e.V./Philipp Fölting
Het oprichtersteam van Stallgrün uit het Münsterland.
© Münsterland e.V./Philipp Fölting
1
EEN PERSOONLIJKE UITDAGING WORDT EEN BEDRIJFSIDEE

Thorsten is al van kinds af aan vertrouwd met de landbouw. Hij groeide op op het varkensmestbedrijf van zijn familie in Borken, volgde eerst een opleiding tot marketingmedewerker en studeerde daarna bedrijfsinformatica in Münster. Tijdens zijn studie werd het hem steeds duidelijker dat de varkenshouderij voor veel bedrijven nauwelijks nog perspectief op de lange termijn biedt. „We voelden op ons bedrijf een zekere uitzichtloosheid, omdat de varkenshouderij ons geen toekomstperspectief meer bood”, beschrijft Thorsten de situatie.

Bij het zoeken naar een oplossing ging het aanvankelijk helemaal niet om het oprichten van een bedrijf. Thorsten wilde veeleer zijn vader in staat stellen het bedrijf voort te zetten. Al snel bleek echter dat dit probleem allang geen uitzondering was. Duizenden boeren staan voor dezelfde uitdaging: wat gebeurt er met hun leegstaande varkensstallen?

Voor Thorsten was het duidelijk dat deze gebouwen meer moesten zijn dan alleen ongebruikte ruimte. Zo ontstond het idee om voormalige varkensstallen om te vormen tot een nieuw bedrijfsonderdeel. Samen met Judith ontwikkelde hij daaruit uiteindelijk „Stallgrün“ – een systeem dat de teelt van kruiden en groenten in voormalige varkensstallen mogelijk maakt en boeren zo nieuwe economische perspectieven biedt.

2
MET DE JUISTE MEDEOPRICHTER NAAR DE JUISTE OPLOSSING

„Ik kan zelf de economische kant voor mijn rekening nemen, maar ik was op zoek naar iemand met een biologische achtergrond”, vertelt Thorsten. Voor de technische en biologische kant van het project ging hij daarom doelgericht op zoek naar een medeoprichtster. Hij vond haar aan de Universiteit van Münster bij het studenteninitiatief btS Life Science (bts), waar hij Judith leerde kennen.

Judith heeft een bachelor- en masterdiploma in biowetenschappen, heeft zich gespecialiseerd in plantenbiologie en bio-informatica en heeft al ervaring opgedaan bij een start-up. Samen vulden ze elkaar perfect aan: Thorsten bracht de agrarische en economische visie mee, Judith de biologische kennis.

Samen gingen ze op zoek naar een nieuw bedrijfsmodel voor de boeren. Tien maanden lang spraken ze met experts, bezochten ze beurzen en analyseerden ze de meest uiteenlopende benaderingen. Pas in de loop van dit onderzoek kwam indoor farming naar voren als de oplossing die zowel economisch als praktisch werkt voor boeren.

3
VAN DE VARKENSSTAL NAAR EEN INDOOR-LANDBOUWSYSTEEM

In eerste instantie testten Thorsten en Judith een bestaande indoor-landbouwinstallatie. Al snel bleek echter dat deze niet was afgestemd op de eisen van voormalige varkensstallen. De installatie was noch rendabel te exploiteren, noch praktisch te integreren in het dagelijkse landbouwleven. Daarom besloten de twee een eigen systeem te ontwikkelen – met een duidelijke focus op rendabiliteit en gebruiksgemak voor boeren.

Tegenwoordig kunnen voormalige varkensstallen met relatief weinig moeite worden omgebouwd en verder worden gebruikt.

Stallgrün levert daarbij niet alleen de techniek. Een essentieel onderdeel van het concept zijn digitale teeltprotocollen, die alle instellingen voor verlichting, irrigatie, bemesting en klimaatbeheersing in één app bevatten. Boeren hoeven alleen maar te kiezen welk gewas ze willen telen – de besturing regelt de rest automatisch.

Zo kunnen onder andere kruiden, salades en diverse bladgroenten het hele jaar door regionaal worden geproduceerd. Bovendien deelt Stallgrün zijn eigen ervaringen op het gebied van marketing en verkoop met de boeren. Op de ouderlijke boerderij van Thorsten wordt het hele proces namelijk al zelf uitgevoerd – van het zaaien tot de verkoop aan lokale supermarkten.

4
STERKE STEUN UIT HET MÜNSTERLAND

Thorsten en Judith werden op hun weg begeleid door talrijke regionale initiatieven. De start werd mogelijk gemaakt door de Gründerstipendium.NRW. Vervolgens werd hun ontwikkeling ondersteund door onder meer het REACH – EUREGIO Start-up Center, de Gründergarage Münster en later het Seedhouse in Osnabrück. Een andere belangrijke mijlpaal was het programma Green Start-up van de Duitse Federale Milieustichting, waardoor beiden al in een vroeg stadium fulltime aan Stallgrün konden werken. Tegenwoordig wordt het bedrijf bovendien begeleid door investeerders.

5
EEN TOEKOMST VOOR BOERDERIJEN – EN VOOR REGIONALE VOEDSELPRODUCTEN

Na de succesvolle implementatie op het bedrijf van de ouders ligt de focus nu op opschaling. Stallgrün wil zoveel mogelijk boeren de mogelijkheid bieden om met indoor farming te beginnen en leegstaande stallen weer op een zinvolle manier te gebruiken. Tegelijkertijd moet de regionale voedselproductie worden versterkt en moet de landbouw minder afhankelijk worden van import.

6
DE BELANGRIJKSTE LESSEN: SAMEN EEN BEDRIJF OPRICHTEN

Achteraf gezien raden Thorsten en Judith aan om al in een vroeg stadium gebruik te maken van ondersteuningsprogramma’s zoals incubators of acceleratorprogramma’s. „Daar krijg je talloze tips voor wat je van plan bent en voorkom je typische fouten – zoals iets ontwikkelen waar uiteindelijk niemand behoefte aan heeft”, zegt Thorsten. Net zo belangrijk is de keuze van de juiste medeoprichters.„Er komen uitdagingen en stressvolle tijden aan. Als je dan kunt terugvallen op een goede samenwerking, is dat van onschatbare waarde”, vult Judith aan.

Laat je inspireren door meer verhalen over groene start-ups

Fotoshoot bij Urbanhive
© Münsterland e.V. / Philipp Fölting
Leer meer...

Verdere onderwerpen