Portret van Aletia Reilingh

Waar komt uw grote enthousiasme en liefde voor paarden vandaan, mevrouw Reilingh?

Als kind was ik al helemaal gek van paarden. Mijn eerste knuffel was een eenhoorn, wat waarschijnlijk invloed op me had. Toen ik zes jaar oud was, kochten mijn ouders een boerderij - ik was zo gelukkig, had zoveel mogelijkheden en zoveel vrijheid. Toen ik twaalf was, begon ik mijn eerste geld te verdienen en mestte ik stallen uit. In die tijd kochten mijn ouders op een veiling een twee jaar oude pony voor me - een paard dat uit de ellende was gered. Hij heette Strawberry Cloud en ik heb zoveel van hem geleerd voor mijn leven. Ik mocht hem op stal zetten, de deal was: uitmesten in ruil voor hooi. Strawberry Cloud is tot mijn 36e bij me gebleven.

En toen besloot je hoefsmid te worden?

Nee, eerst was het mijn droom om diergeneeskunde te studeren. Mijn opa was mijn grote steun en toeverlaat - hij stimuleerde mijn zelfvertrouwen. Toen ik 16 jaar oud was, gaf hij me 10.000 dollar - eigenlijk bedoeld voor mijn studie. Maar alles liep anders: in die tijd was een van mijn vriendinnen verliefd op een Engelsman en verhuisde naar het Verenigd Koninkrijk om bij hem te wonen. Ik ging met haar mee en ging daar naar een kostschool voor paardrijden - dat is een speciale school voor professionele training in de paardensector. Ik kreeg ook de kans om van bekende dressuurtrainers te leren. Na anderhalf jaar ging ik terug naar Canada, leerde het vak van hoefsmid en voltooide een bachelor in landbouwwetenschappen aan de universiteit van Guelph. Samen met de Canadese zakenvrouw Sue O'Meara richtten we ons Leatherstone Equestrian Centre op voor 25 paarden, waar ik tot 2014 dressuurpaarden tot gevorderd niveau trainde.

Wat vind je zo leuk aan het Münsterland en hoe ervaar je de regio als paardenland?

We wonen hier in Borken-Marbeck op het idyllische platteland en toch zijn we internationaal, vooral als het gaat om paardensport en paardenfokkerij: we zijn snel in Nederland of België, wat ook belangrijke paardenlanden zijn. En de grote steden zoals Düsseldorf of het Ruhrgebied in het algemeen zijn gemakkelijk te bereiken. Voor mij is Münsterland zelf één groot paardenland - ik heb in veel landen gewoond, maar in de dagbladen heb ik bijna nooit iets over paarden en paardensport gezien. Het is ook gek dat er hier elk weekend minstens één evenement met paarden is. En dat er tegelijkertijd zoveel aanbod is: bijvoorbeeld op de paardenmanege in Münster: hengstenkeuring, veulen- en merrieshows en er komen elke keer 1000 mensen - in Canada zijn er ongeveer 20 toeschouwers omdat het zo bijzonder is. Paarden maken hier echt deel uit van de cultuur - vergelijkbaar met schietfestivals.

Hoe was je start in Münsterland?

Ik vond het niet zo gemakkelijk om als hoefsmid in de regionale ruitergemeenschap terecht te komen. Al mijn certificaten moesten worden vertaald en ingediend, zodat ik ook in Duitsland als door de staat gecertificeerd hoefsmid kon worden toegelaten. Maar dankzij mijn geweldige baan kom ik veel in de buurt en leer ik veel mensen kennen - en in combinatie met mijn goede humeur lukt het me om mensen mij te laten opmerken. Mond-tot-mondreclame werkt bijzonder goed. Ik ben gek op paarden en wil ze met mijn werk zo goed mogelijk ondersteunen.

Wat onderscheidt jou van andere hoefsmeden?

Ik profiteer van mijn schat aan ervaring en mijn open en eerlijke manier, waarbij het welzijn van het paard mijn hoogste prioriteit is. Als je vele talen spreekt, ken je vele bronnen en vergaar je kennis. Ik experimenteer ook graag: er zijn 1000 manieren en meer om de hoef van een paard te beslaan. Misschien doe ik de dingen wel anders dan andere hoefsmeden: Ik bied bijvoorbeeld cursussen aan waar paardeneigenaren leren hoe ze in noodgevallen zelf een hoefijzer kunnen verwijderen.

Hoefsmeden is een fysiek zwaar beroep ...

Oh nee! Dat is altijd de reactie in Duitsland. Ik vind het interessant dat er hier zoveel scepsis is. In Canada heb ik nog nooit mensen horen zeggen: "Is dat niet te inspannend voor je?" Nee! Ik doe het werk dat ik wil doen! Gelukkig melden zich nu soms schoolmeisjes om hun Girls' Day met mij door te brengen tijdens een passende tour. We hebben nieuw bloed nodig! De juiste techniek is belangrijk: ik zorg ervoor dat mijn rug recht blijft. Ik heb een magneet op mijn hamer - het is mijn verlengde arm om spijkers op te pakken. Ik houd ook niet zelf de achterbenen van de paarden omhoog om aan hun hoeven te werken - daar is een speciaal krukje voor uit Nederland. De paarden leren snel om hun hoeven erop te zetten.

Het is toch net zo belangrijk om een goede relatie met de paarden te hebben?

Ja, je moet ze begrijpen. Soms trillen ze als je hun achterbeen vasthoudt - dan denk ik na over waar het paard een probleem heeft. Oudere paarden zijn een beetje stijf, kunnen de hoef niet zo lang omhoog houden en dan geef ik ze pauzes tussendoor. Degene die ik net beslagen heb, had wat druk op zijn hoef. Ik merkte dit toen hij aarzelde om zijn hoef neer te zetten, dus heb ik het gebied een beetje bewerkt. Toen hij snoof, wist ik dat hij nu blij was. Ik hou van paarden. Paarden zijn gewoon geweldig. Ik zie elke dag wat ze voor onze zielen doen.